20 de Junio: Belgrano y la primera bandera patria

La celebración de nuestra bandera está unida a la vida de su creador, defensor e impulsor: Manuel Belgrano. Visitemos su tiempo para recordar a un prócer fundamental de nuestra independencia y las dificultades que atravesó en la elaboración de la bandera.

En 1812, en medio de las batallas de emancipación nacional, Manuel Belgrano diseño la primera bandera que identificó a nuestra tierra independiente y a la nación naciente. No lo hizo desde un despacho o una oficina, la mandó a hacer desde el campo de batalla, combatiendo a los realistas en las orillas del Paraná.

Belgrano llegó a Santa Fe enviado por el Primer Triunvirato en enero de 1812 para resistir los embates de los realistas, que desde Montevideo dirigía el gobernador español Pascual Vigodet. Don Manuel llegó velozmente a la actual Rosario para instalar un fuerte que endureciera la defensa del territorio.

Sin embargo, en los combates Belgrano identificó un problema militar esencial: mientras los españoles usaban colores distintivos ligados a la corona española, los soldados patriotas usaban los mismos colores que el enemigo (como parte de la herencia colonial) o no usaban ningún color que los distinguiera en batalla. Esto generaba confusión en el fragor del combate y, además, no fortalecía la identidad de la independencia nacional.

Fue por este motivo que Belgrano solicitó permiso al Triunvirato para usar escarapelas distintivas. El 12 de febrero de 1812 los triunviros decretaron afirmativamente el uso de la «escarapela nacional de las Provincias Unidas del Río de la Plata de dos colores, blanco y azul celeste, quedando abolida la roja con que antiguamente se distinguían».

Pero Belgrano fue por más. Porque mientras el Primer Triunvirato sólo vio cuestiones militares en la decisión, el prócer comprendió que el empleo de nuevos colores era el primer paso para el surgimiento de una nueva identidad y el impulso de la independencia. En base a este pensamiento Belgrano encargó a una dama de Rosario, Doña María Catalina Echeverría, la confección de una bandera con los colores de la escarapela y un diseño que él mismo pensó.

El 27 de febrero de 1812, la primera bandera nacional se izó frente a Belgrano y sus soldados en el fuerte recién construido al que se llamó Independencia, en la actual Rosario, en donde hoy se emplaza el Monumento a la Bandera. Belgrano le hizo jurar fidelidad a sus tropas y defender con sangre y fuego la independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata.

Durante dos meses, Belgrano utilizó la bandera celeste y blanca, incluso cuando partió hacia el noroeste para hacerse cargo del Ejército del Norte, donde la hizo bendecir por el canónigo Juan Ignacio Gorriti de Jujuy, el 25 de mayo de 1812. No obstante, la bandera diseñada por Don Manuel fue prohibida por el Primer Triunvirato, que veía en ella un símbolo desafiante hacia la corona española y una desautorización de su propia autoridad.

El gobierno de los triunviros Chiclana, Sarratea y Juan José Paso era de corte conservador y su entusiasmo por la emancipación de España era escaso, manteniendo posiciones ambiguas ante el empuje revolucionario de figuras como Belgrano, Monteagudo y el propio San Martín. Si bien Belgrano decidió guardar la bandera y dejar de utilizarla apenas se enteró de su prohibición, en 1813 bajo el gobierno de un nuevo Triunvirato y los aires emancipadores de la Asamblea del Año XIII, volvió a izar la bandera celeste y blanca al frente de sus tropas.

¿Cómo fue la primera bandera nacional?

A diferencia de nuestra actual bandera, la que usó por primera vez Belgrano no tenía dos franjas celestes y una blanca sino dos bandas anchas, una de color azul-celeste abajo y otra de color blanco arriba. El empleo de esos colores respondió al formato de las escarapelas que ya se habían usado en 1810 por orden de la Primera Junta, derivadas de las cintillas repartidas por French y Beruti en los días de la Revolución de Mayo.

Si bien muchos simbolizan los colores con el cielo y las nubes que decoran la pampa, otros creen que el azul-celeste deviene del color de los ríos interiores, en particular del Paraná. No obstante, muchos historiadores sostienen que los colores celeste y blanco responden a los usados por los Borbones en sus condecoraciones, en particular la de la Orden de Carlos III, es decir, que su origen estaría en la herencia española y su re-significación por los patricios y las revolucionarios de Mayo.

¿Pero el 20 de Junio se creó la bandera?

No, aunque es un error común la confusión por ser una fecha cercana a su creación y primeros izamientos por Belgrano en 1812. En realidad, el 20 de junio de 1820 falleció su mentor, Manuel Belgrano, habiendo entregado toda su energía, patrimonio, dedicación y pasión a la lucha emancipadora, heredándonos la bandera y su ejemplo de lucha.

Tal fue la importancia de Belgrano y su legado, que en 1938 el Congreso Nacional sancionó la Ley 12.361 la cual estableció la fecha de muerte del prócer, el 20 de junio, como Día de la Bandera. Ya en 2010 durante los festejos del Bicentenario de nuestro país, el Estado Nacional decretó el carácter inamovible de la conmemoración de esa fecha en recuerdo de Manuel Belgrano y su invaluable decisión para la creación de la bandera.